何事にもルールがある。国だろうが会社だろうが学校だろうが、人の集まるところにはルールがある。小学生だって知っていることだ。

では、この世界そのものを成り立たせている、根本の「ルール」に気付いている人間は、果たして地球上に何人いるのだろう？



吊り革に掴まりながら、私はそんなことを考えていた。地下鉄は規則的な音を立てて暗闇を進んでいる。目の前には七人がけの長い椅子があり、きっちり七人の人間が、まるで丁寧に箱詰めされたかのように、隙間なく座っていた。

仕事帰りのサラリーマン、男子高校生、フリーターらしき若者、おばさん、老人、女子高生、そして再び、サラリーマン。

彼らは、携帯の画面を見つめたり、化粧を直したり、ヘッドホンで音楽を聴いたり、各自、好き勝手なことをしていた。

とりあえずこいつらは誰一人、世界の「ルール」に気付いてないな。

私はそう思うと、優越感から吹き出しそうになった。愚かなやつらだ。「ルール」も知らず生きていて、一体何が楽しいのだろう。こいつらは無知だ。そしてあまりにも無知であるがゆえに、自分が無知だということさえ知らないのだ。

彼らがもし「ルール」に気付いているのなら、焦って座席を立つはずなのだ。だって、この並びは明らかに……



ほくそ笑みながら視線を右にやる。女性誌の吊り広告が目に入った。春物大特集なんて銘打った見出しがあり、女性モデルが笑っていた。テレビをあまり見ない私でも知っている顔だった。蛯原友里。エビちゃん、なんて呼ばれている女の子だ。

果たしてこの子は、「ルール」を知っているだろうか？

どうだろうな、きっと知らないに違いない。この「ルール」は本当にごく一部の人間しか知らないことなのだ。芸能人というのも確かに選ばれた少数の人間ではあるのだろうが、それでも「ルール」を知っている人間の数と比べると……

そんなことを思いながら、今度は視線を左にやる。私は目を見張った。左にも吊り広告がある。ペットボトルのお茶についての広告で、端正な顔立ちの歌舞伎役者が起用されていた。それは、市川海老蔵だった。

私は自分の身体がガタガタと震え出すのが分かった。

「ルール」が適用される！

私は今、知らず知らず、「ルール」の適用範囲内に入ってしまっていたのだ。分厚いコートの下で、大量の汗が流れ出しているのが分かった。突如として訪れた緊急事態に、脳も身体もうまく対応できない。

このままでは私は、エビになってしまう！



世界の根本を統べる「ルール」はオセロだ。黒と黒に挟まれると、白は黒になる。白と白に挟まれると、黒は白になる。そして今、私は蛯原友里と市川海老蔵に挟まれ、一匹のエビになろうとしている。哺乳類として生きてきた二十数年に別れを告げ、これからは魚介類として、海の幸として、しがない一匹のシュリンプとして、第二の人生を歩もうとしている。

心なしか背骨が曲がり始めた気がする。

まっすぐ立つことができない。自然と体勢が前のめりになっていく。身体がエビに近付いてきているのだ。

肌は、私の肌はどうなっている。おぼつかない手つきで自らの手のひらに触れる。固い、固い気がする。甲殻類に触れたときの手触りだ。さっきまでの柔らかな肉はすでにそこにはない。

ああ、参った、心まで変わっていくのが分かる、人としての心がエビとしての心に喰われていく。

電車がスピードを落とす。駅員の声がする。「新大阪、新大阪」駅員は抑揚のない口調で繰り返す。ちがう私は新大阪になんて用はない。心の底から沸き上がる衝動、ああ、なんだかもう、

今すぐ伊勢に行きたい！


(松岡)